《社會契約論·論人類不平等的起源》是西方政治文化傳統的重要組成部分，它不但源遠流長，而且已經完全融入了西方思想文化的血液，成為西方政治思想中一個歷久彌新的源泉（晚近西方社會政治哲學以契約論的形式復興就是一個明證）。書中主要討論了國家與人民、國家與法律、自由與平等、國家與社會等問題。《論人類不平等的起源》被譽為法國大革命的靈魂。在《社會契約論·論人類不平等的起源》中，盧梭指出人類每向前發展一步，不平等的程度就加深一步。《社會契約論·論人類不平等的起源》闡發了盧梭的政治哲學思想，為《社會契約論》奠定了基礎，同時也是他整個政治學說的導言。